Im Gegensatz zu herkömmlichen Baggern, deren Baggerarm eine geradlinige Bewegung ausführt, um Materialien wie Erde oder Gestein auszugraben, bewegt sich der Grabarm eines Hüllkreis-Baggers in einem kreisförmigen Muster um den Arbeitsbereich herum.
Durch seine Flexibilität ist ein Hüllkreis-Bagger besonders nützlich in beengten Arbeitsbereichen, in denen es wenig Platz gibt und der Bagger nur begrenzte Manövrierfähigkeit hat. Durch die Begrenzung des Arbeitsbereichs auf den Hüllkreis ohne zusätzliches Schwenken des Oberwagens wird das Risiko von Kollisionen und Schäden an der Umgebung und der Maschine selbst verringert.
Hüllkreis-Bagger werden oft in städtischen Umgebungen eingesetzt, z.B. beim Bau von Gebäuden oder Straßen in dicht besiedelten Gebieten, in denen es wenig Platz gibt. Sie werden auch häufig in Bergbaubetrieben eingesetzt, um in engen Gruben oder unter Tage zu arbeiten. Auch für Grabarbeiten in unmittelbarer Nähe von Fassaden und Mauern, z. B. bei Drainagen, sind Hüllkreis-Bagger effiziente Einsatzmittel.